La Dra. Kanem se integró al UNFPA en 2014 como Representante de País en la República Unida de Tanzania.  En 2016 fue designada como Secretaria General Adjunta y Directora Ejecutiva Adjunta (Programas), antes de ser nombrada Directora Ejecutiva en octubre de 2017, aportando a su cargo más de 30 años de experiencia de liderazgo estratégico en los ámbitos de la medicina preventiva, la salud pública y reproductiva, la justicia social y la filantropía.

El Secretario General reconoce la poderosa capacidad de gestión del UNFPA para promover la agenda de la salud y los derechos sexuales y reproductivos, abordar la dinámica demográfica y empoderar a las personas jóvenes, así como el enfoque del UNFPA en la rendición de cuentas y la gestión eficaz, y su compromiso para generar resultados transformadores en entornos tanto de desarrollo como humanitarios, para poner fin a la necesidad insatisfecha de anticoncepción, las muertes maternas evitables y la violencia basada en género en todas sus formas.  El Secretario General está interesado en promover este trabajo, de manera conjunta con el UNFPA y sus socios, y de manera urgente con miras a la fecha límite de 2030.